原标题：生命的停息键？科学家初次在小鼠大脑中找到“蛰伏开关” 来源：学术经纬

童话故事中，睡美人甜睡100年，时间停滞，容颜不老；科幻影戏中，宇航员在漫长的星际旅行时，静静躺在休眠舱里，穿越众多太空。只管这些是人们幻想中的情形，根据科学家们最新的一组发明，按下“生命停息键”的想法离现实大概没有那么迢遥。近日，顶尖学术期刊《自然》在线发表了两篇研究论文，来自美国哈佛医学院和日本筑波大学的两支研究团队，“背靠背”在小鼠的大脑中找到一群特殊的神经细胞，对体温控制起着要害作用。

人为激活这些神经细胞，可以触发小鼠进入类似蛰伏的状态，让体温和能量消耗都大大降低。而且，动物从这种状态恢复后，没有出现组织器官和举动异常。研究职员希望，基于这一发明，可以在人类身上实现“人工蛰伏”。

▲《自然》刊发的评论认为，这两项研究刷新了我们对体温调治的熟悉

大自然中，蛙、蛇、熊等动物可以在严酷的冬天、食品短缺的季候或是其他极度条件下，通过蛰伏举动（季候性休眠）生存下来。与一样平常的就寝差别，蛰伏涉及全身生理变化，心跳减慢、呼吸变弱，耗氧量更少，体温还会显著降落。

为什么有的动物会蛰伏、有的动物不蛰伏？这个问题不仅让五六岁小孩子好奇，也引发了许多科学家为之探索。

研究职员指出，蛰伏研究困难的一个缘故原由是，常用的实验动物小鼠、大鼠并不蛰伏。不外，哈佛医学院Michael Greenberg教授领导的研究团队注意到，小鼠在食品匮乏、周围又冷时，会进入一种短暂的麻痹萎靡（torpor）状态。在情况温度低至22℃时，24小时饿肚子的小鼠焦点体温会降低，代谢率和身体活动也显著降落，相比之下，吃饱的小鼠可以或许保持正常体温。

研究小组利用神经元活性的生物标志物，在小鼠的脑中探求那些在进入麻痹状态时会被激活的神经元。

在此历程中，他们把征采范围集中在了下丘脑，也就是卖力体温调治、饥饿、干渴、激素排泄等功效的脑区。研究职员在下丘脑的数百个差别区域，逐一确认哪些区域的神经元在被激活后会引起小鼠麻痹。

费力征采之下，他们终极在下丘脑的一个特定区域（表里侧视前区），确定了一组神经元。仅仅刺激这组神经元，就能让小鼠体温迅速降低，活动大大减少；而抑制这些神经元的活性时，还可以制止饥饿小鼠进入麻痹状态。研究职员继而通过单细胞RNA测序等要领，判定出这组神经元表达哪些标志性卵白，好比神经递质等。

另一篇研究论文中，日本筑波大学的科学家们接纳差别的要领、在下丘脑的类似区域，找到了同样的“神经开关”。他们将这群神经细胞定名为Q神经元（Quiescence）。

通过基因改造，研究职员们得以用化学物质或光照特异性地激活小鼠脑中的Q神经元。他们惊讶地发明，小鼠的焦点体温降落了近10度，而且可以连续48小时出现动物蛰伏特有的状态：不吃不动，心率降低，耗氧量减少等。“当周围情况大幅度降落时，它们的机体功效保持正常，体温变得更低，维持在22℃左右。”研究卖力人樱井武教授说。

▲短暂激活Q神经元后，小鼠的焦点体温从37℃降低到24℃

“更令我们不测的是，在既不蛰伏也没有一样平常麻痹萎靡（torpor）的大鼠身上，激活Q神经元也会触发与小鼠类似的蛰伏状态。”第一作者高桥彻说，“只管我们还不知道确切的答案，但人类也有可能具备Q神经元，可以触发类似的状态。“

下一步，人类也能“一键休眠”吗？“现在说我们是否可以在人身上诱发同样的状态还为时尚早，但这是一个值得探索的目标。”Greenberg教授说道。

谈到“人工蛰伏”的未来应用，两支科研团队都睁开了诸多假想，比方可以在临床手术中取代麻醉；产生中风或外伤后，放慢代谢历程，制止大脑进一步受损；用来延长寿命；甚至把幻想酿成现实，为人类的火星之旅、太空探索提供帮助。

“当我们假想人类也可以出现类似蛰伏的状态时，想象力变得越来越疯狂。”研究作者之一、哈佛医学院的Sinisa Hrvatin博士说。