来源：学术经纬

真涡虫（planarian）是一种神奇的生物，它最为人所知的特点就是具有超强的再生能力：把它的脑壳给切掉，剩下的身体可以长出一个新的脑壳，令人称奇。

事实上，这种神奇生物的再生能力有着很高的精准度。科学家们发明，如果不是简朴粗暴地砍掉它整个脑壳，而是仅仅切掉它的眼睛，在几天之后，真涡虫的眼睛也能重新给长回来，而且新的眼睛还具有正常的功效。

这个征象让科学家们百思不得其解。究竟想让眼睛具有正常的功效，只长出感光细胞可不敷。这些动物还必须把感光细胞和大脑用神经毗连起来。在胚胎发育的历程中，一类“路标细胞”（guidepost cells）会告诉神经细胞，如安在庞大的三维剖解情况中穿行，何时伸长，何时拐弯，何时停下，终极买通视觉的神经通路。

然而这些路标细胞许多只会短暂出现在胚胎发育期间，很快就会消散。那么成年的真涡虫，又是掌握了什么秘密，可以或许让眼睛重生呢？

在本日发表的一篇《科学》论文中，来自麻省怀特海德研究所（Whitehead Institute）的一支团队对这个问题举行了回答。

使用荧光原位杂交（FISH）技能，研究职员们在真涡虫的视觉体系四周发明了一小批全新的细胞。这些细胞与神经有很高的重合度，它们要么在眼睛四周，靠近感光细胞伸入迷经轴突的位置；要么沿着轴突前行的路径漫衍。

令人惊讶的是，新找到的“路标细胞”里，根据基因表达的特性，研究职员们不测发明，其中两类居然是肌肉细胞！“在大部门动物体内，肌肉细胞可不干这事。”本研究的第一作者M。 Lucila Scimone博士说道。在其他动物里，充当“路标细胞”的，大部门是神经元和胶质细胞。

这些肌肉细胞真的会影响新神经的漫衍吗？为了检验这个假设，研究职员们开发了一种“眼睛移植”技能，将一只真涡虫的眼睛，移植到另一只真涡虫脑壳上。研究发明，这些新的眼睛果然会朝着这些肌肉细胞伸入迷经元，并在打仗到这些肌肉细胞后对前行偏向举行调解，终极与大脑举行毗连，行使正常的视觉功效。

有意思的是，倘若研究职员们把这些眼睛移植到真涡虫身体的其他部位（缺乏这种特殊的肌肉细胞），感光神经元就找不到去大脑的路了。类似的，如果先去掉这些肌肉细胞，再举行移植，也会出现同样的结果。

这些神奇的肌肉细胞是怎么知道要出现在那里，从而引导神经的漫衍的呢？后续研究发明，原来在肌肉里会排泄一些特殊的信号分子，告诉这些指路的细胞前往那里。如果滋扰这些信号分子，指路的细胞就会迷路，前往错误的地方，也把神经引导到错误的地方。

“这是未来一个令人振奋的新偏向，”本研究的通讯作者Peter W。 Reddien教授说道：“我们现在知道了这些细胞的转录组，意味着我们能知道这些细胞表达的全部基因。这将能让我们列出有趣的基因，探索它们的功效，看看哪些影响了这些细胞的功效。”

《科学》杂志为这篇论文专程做了专文评述。评述末了指出，这项事情为人类的神经再生带来了新的偏向。有朝一日，我们大概可以或许模拟这些路标细胞的功效，引导神经轴突的形成。这对由于各种缘故原由导致神经受损的患者来说，不啻是一个福音。